psikologi ketahanan atau resilience

Pernahkah kita duduk terdiam, menatap layar kaca, sementara notifikasi pesan terus bertubi-tubi masuk? Di saat yang sama, ada tenggat waktu yang mencekik, tagihan yang menanti, dan mungkin sedikit krisis eksistensial tentang masa depan. Semuanya datang bersamaan. Rasanya dada kita bergemuruh dan napas menjadi pendek. Kita seperti berada di tengah badai badai kategori lima, tapi badai itu ada di dalam kepala kita sendiri.

Di momen-momen seperti ini, saya sering teringat pada sebuah catatan kuno. Sekitar dua ribu tahun yang lalu, seorang pria duduk di dalam tenda militernya yang dingin. Di luar tenda, pasukannya sedang menghadapi perang besar. Di dalam negerinya, sebuah wabah mematikan sedang menyapu bersih jutaan nyawa. Pria itu adalah Marcus Aurelius, seorang kaisar Romawi. Bukannya panik atau mengeluh, ia malah menulis di buku hariannya. Tulisannya sangat tenang, rasional, dan penuh penerimaan.

Membaca sejarah itu, kita mungkin bertanya-tanya. Bagaimana bisa seseorang tetap sebegitu tenangnya saat dunianya sedang runtuh? Apakah Marcus Aurelius punya semacam kelainan genetik yang membuatnya mati rasa? Atau, jangan-jangan, ada sebuah rahasia biologis dan psikologis tentang ketahanan diri yang belum sepenuhnya kita pahami?

Mari kita bedah apa yang sebenarnya terjadi di dalam tengkorak kita saat kekacauan melanda. Jauh di dalam otak kita, ada sebuah struktur kecil berbentuk kacang almond yang bernama amygdala. Ini adalah alarm kebakaran purba milik kita.

Sistem ini sangat brilian untuk bertahan hidup di zaman batu. Saat nenek moyang kita melihat harimau bergigi pedang, amygdala langsung mengambil alih. Jantung dipompa lebih cepat, adrenalin disuntikkan ke dalam darah, dan kita siap untuk lari atau bertarung (fight or flight). Masalahnya, evolusi otak kita agak ketinggalan zaman. Hari ini, amygdala tidak bisa membedakan antara ancaman dimakan harimau dengan ancaman dimarahi bos di grup WhatsApp. Keduanya memicu respons kepanikan biologis yang sama persis.

Namun, di tengah masyarakat yang mudah panik ini, selalu ada orang-orang yang tampaknya memiliki pelindung tak terlihat. Saat orang lain berteriak dan kehilangan akal, mereka justru bisa mengambil napas dalam-dalam, memilah masalah, dan mencari jalan keluar. Teman-teman pasti punya satu kenalan seperti ini. Pertanyaannya, apakah ketahanan mental atau resilience ini adalah bakat bawaan lahir? Ataukah ini sebuah keterampilan yang bisa kita retas secara ilmiah?

Di sinilah sains mulai terlihat seperti keajaiban. Selama puluhan tahun, para ilmuwan psikologi mengira bahwa orang yang tangguh adalah mereka yang punya "kulit badak". Kita disuruh percaya bahwa resilience berarti menekan emosi, tidak boleh menangis, dan harus selalu berpikir positif. Ternyata, sains modern membuktikan bahwa pandangan itu salah besar.

Orang yang tangguh secara psikologis bukannya tidak merasakan takut. Jantung mereka sama berdebarnya dengan kita. Tapi, ada sebuah kabel biologis rahasia di tubuh kita yang bernama saraf vagus (vagus nerve). Ini adalah jalur komunikasi utama antara otak dan organ-organ tubuh kita, yang bertugas menyalakan sistem saraf parasimpatik alias mode rest and digest (istirahat dan cerna).

Ketika saraf vagus ini aktif, ia bertindak seperti rem cakram bagi kepanikan amygdala. Pertanyaan terbesarnya adalah: bagaimana cara orang-orang tangguh ini menekan tombol "rem" tersebut, tepat di detik-detik saat segalanya terasa akan meledak? Apa yang sebenarnya terjadi di dalam kepala mereka sehingga badai kepanikan itu tiba-tiba mereda?

Jawaban dari teka-teki ini terletak pada sebuah konsep ilmiah yang disebut cognitive reappraisal atau penilaian ulang kognitif. Inilah rahasia utama dari ketahanan mental.

Saat badai datang, otak orang yang tangguh tidak berkata, "Ini bencana, saya akan hancur." Sebaliknya, mereka secara sadar memindahkan kendali otak dari amygdala yang panik ke prefrontal cortex, bagian otak depan yang rasional. Mereka mengubah cara mereka melabeli situasi tersebut. Sebuah "ancaman mematikan" diubah labelnya menjadi "sebuah tantangan yang sulit tapi bisa diselesaikan".

Perubahan label ini terdengar sepele, namun efek biologisnya luar biasa. Perubahan perspektif ini memberi sinyal aman pada otak, yang langsung mengaktifkan saraf vagus. Otot yang tegang mulai mengendur, napas yang pendek menjadi panjang dan teratur.

Mereka tidak melakukan toxic positivity dengan menipu diri bahwa semuanya baik-baik saja. Mereka melihat kekacauan itu dengan mata terbuka lebar, mengakuinya, lalu memutuskan bahwa mereka memiliki kapasitas untuk menghadapinya. Ketahanan bukanlah sifat kebal terhadap rasa sakit. Ketahanan adalah kelenturan saraf (neuroplasticity). Otak kita secara harfiah mengubah strukturnya setiap kali kita memilih untuk tidak terbawa arus kepanikan. Setiap kali kita mengambil jeda sebelum bereaksi, kita sedang mempertebal lapisan prefrontal cortex kita.

Pada akhirnya, teman-teman, hidup tidak akan pernah kehabisan cara untuk melempar bola melengkung ke arah kita. Akan selalu ada krisis baru, patah hati yang tak terduga, atau kekacauan yang datang tanpa permisi. Mengharapkan hidup yang selalu damai tanpa masalah adalah sebuah ilusi yang hanya akan membuat kita makin lelah.

Namun, mengetahui bahwa kita memiliki sistem biologi secanggih itu di dalam diri kita harusnya bisa memberi sedikit kelegaan. Kita tidak perlu menjadi pahlawan super tanpa rasa takut. Rasa takut itu wajar, manusiawi, dan biologis. Yang perlu kita lakukan hanyalah memberi jeda sejenak. Tarik napas yang panjang untuk membangunkan saraf vagus kita, lalu biarkan bagian otak kita yang paling bijaksana mengambil alih kemudi.

Badai di luar sana mungkin tidak bisa kita hentikan. Tapi bersama-sama, kita selalu bisa belajar menjadi nakhoda yang lebih tenang. Karena kapal yang kuat tidak dibentuk di lautan yang tenang, melainkan dari keberanian kita untuk berlayar menembus ombak, satu napas pada satu waktu.